J'ai toujours rêvé de découvrir cette ville énigmatique. Elle m'attirait pour une raison que je ne connais pas et chaque voyageur en revenait en m'en disant que du bien ... de quoi encore attiser ma curiosité et mon envie de fouler ses pavés.
Notre périple en van nous a permis de découvrir cette ville gigantesque (+15 millions d'habitants). Lors de notre arrivée dans cette fourmilière, on a vite compris que cela n'allait pas être forcément très simple en raison de la circulation dense, évidemment.
Comme on devait faire des réparations sur notre van à la suite d'un accident en Albanie (sans gravité, on nous a percutés sur un parking), nous en avons profité pour séjourner au coeur de la belle Istanbul pendant que notre maison roulante était dans un garage en périphérie. Cette pause d'une dizaine de jours nous a permis de nous plonger dans l'ambiance stambouliote en profitant d'un Airbnb au coeur même du quartier de Galata. L'occasion aussi de revenir sur ce séjour et de vous donner nos meilleurs conseils pour préparer le vôtre.
Combien de temps pour visiter Istanbul ?
La ville est très étendue et les curiosités sont nombreuses. Je pense qu'un séjour de 4 jours est un minimum pour profiter des différents quartiers sans se presser. Nous y avons fait presque deux semaines mais nous n'avons clairement pas visité tous les jours. On a aussi juste profiter parfois pour flâner dans les rues sans but précis. Il faut aussi savoir que la foule est omniprésente et peut être oppressante durant les périodes de haute saison touristique (ex. fêtes de fin d'année - comme nous).
Où dormir ? Les quartiers à privilégier ?
Les possibilités d'hébergement sont nombreuses et il n'est clairement pas difficile de trouver un hôtel ou un appartement de location. Pour éviter de perdre du temps et de ne trop se fatiguer dans les transports publics, il est nécessaire de dormir au coeur d'Istanbul. Il faut savoir que 90% des curiosités prisées des touristes se trouvent sur la rive européenne de la ville. Aussi, les quartiers à privilégier pour un séjour sont les suivants :
Sultanahmet : c'est le coeur historique d'Istanbul. Vous y trouverez les célèbres mosquées Sainte Sophie et mosquée bleue, le palais de Topkapi, la Citerne basilique ou encore le Grand Bazar. Dormir dans cette zone vous permettra d'accéder rapidement à ces lieux et d'être sur place avant la masse de touristes. Prenez en compte tout de même que l'agitation y est grande et que les appels à la prière démarrent à l'aube dans les nombreuses mosquées du quartier.
Eminönü : c'est très proche de Sultanahmet et c'est une zone centrale pour les transports en commun. Les lignes de tramway, métro et de bateaux s'y rencontrent. En terme de pratique, c'est le top. Le Spice Bazar se trouve sur place (très joli - davantage de charme que le Grand Bazar) et il y a aussi de nombreux restaurants et magasins. Flâner au bord du Bosphore en mangeant le traditionnel "fish sandwich" et en admirant les pêcheurs constitue l'incontournable d'Eminönü.
Galata : ce quartier se situe juste en face d'Eminönü, de l'autre côté du pont Galata. Il héberge, comme son nom l'indique, la célèbre tour Galata. Elle est visible de loin et si vous montez à son sommet, vous pourrez profiter d'un joli panorama sur la ville. ( On a fait l'impasse sur la montée en raison des prix : env. 20 euros par personne, enfant compris ). C'est dans ce quartier que nous avons séjourné et nous avons adoré. C'est très animé avec énormément de restaurants et petites échoppes. La zone est très bien desservie par les transports publics (plusieurs axes s'y rencontrent - Karaköy-Sishane-Tünel) . La rue principale est très pentue et donc difficilement accessibles avec des jeunes enfants ou alors - comme nous - privilégiez toujours le porte-bébé (ou le funiculaire Tünel). Malgré son atmosphère très vivante, les nuits étaient calmes et reposantes.
Balat peut aussi être un point de chute intéressant. Il se trouve à environ 15 minutes en métro du coeur d'Istanbul. C'est un quartier historique, chargé de culture et incroyablement coloré. Ses maisons multicolores et ses cafés arc-en-ciel donnent à Balat un charme tout particulier que les touristes viennent apprécier loin à la ronde. C'est également un quartier en pente, à prendre en considération si vous voyagez avec des jeunes enfants.
Que faire sans se ruiner ?
Impossible de vous lister les multiples curiosités de cette ville passionnante mais je vous partage ici quelques idées pour profiter gratuitement d'Istanbul. En tant que famille 100% nomade, nous n'avions pas le budget pour s'offrir des entrées - parfois onéreuses - pour le Palais de Topkapi ou la Citerne Basilique par exemple, ou encore la Galata Tower comme citée plus haut. La foule et les longues file d'attente (pas top avec les enfants) ont aussi pesé dans la balance pour faire l'impasse sur ces curiosités mais j'espère pouvoir les découvrir lors d'une autre visite à Istanbul.
Reste que de nombreuses choses peuvent s'apprécier sans payer à Istanbul. Du moins, lors que notre visite en début janvier 2024 parce que depuis, La Sainte Sophie est devenue payante (25 euros ! ), une entrée qui se justifie pour gérer l'afflux et financer les réparations mais passer de 0 à 25 euros par personne me semble clairement abusé. La Mosquée Bleue reste gratuite et pour notre part, nous l'avons préférée à sa voisine Sophie.
! Pour les visites de mosquées, attention aux horaires de prières (mosquées fermées) et pour les femmes, prévoir un foulard ou écharpe pour se couvrir la tête).
Dans les autres activités gratuites, on vous conseille évidemment de faire un tour au Spice Bazar, appelé aussi le bazar égyptien. C'est un endroit typique et très joli avec les nombreuses étales d'épices colorés. Le Grand Bazar vaut aussi le détour, c'est l'un des des plus grands marchés couverts du monde avec près de 4000 boutiques.
On a cependant moins aimé ce dernier que le bazar des épices, trop grand et touristique pour nous. On s'est senti comme des portes-monnaies ambulants et malgré notre vigilance, on a réussi à se faire rouler à un stand de chocolats ( on a "dû" payer 20 francs un boite de chocolats et ils étaient même pas bons ). Bref, allez faire un tour mais mettez votre radar anti-arnaque sur sensibilité maximale.
Pour d'autres balades emblématiques, n'hésitez pas à traverser à pied le pont Galata et profitez des magnifiques couchers de soleil depuis la Corne d'Or. Allez voir les tramways historiques sur la ligne Tünel - Taksim. Ils sont souvent bondés mais si vous arrivez à vous faufiler, vous pourrez profiter d'un trajet étonnant dans la rue Istiklal fourmillante de monde. Le prix est le même que pour un trajet classique dans la ville soit 9,90 TL avec votre Istanbulkart soit environ 30 centimes d'euros.
Se déplacer à Istanbul
La transition est toute trouvée puisque je viens de la mentionner. L'Istanbulkart. C'est votre sésame pour tout déplacement dans la mégalopole. En métro, en tramway ou même en bateau. Vous pourrez vous déplacer partout avec cette petite carte rouge. Il suffit de l'acheter dans une borne dans une station de métro ou embarcadères , puis de la charger si besoin. Elle coûte environ 2-3 euros à l'achat. Il n'est pas nominative donc il est possible d'en acheter qu'une par famille/couple et de se la passer lors du scannage aux entrées. Les enfants de moins de six ans se déplacent gratuitement dans la ville. Les trajets sont ensuite environ 10 TL, à peine plus pour les lignes de bateaux. C'est une option parfaite pour visiter la ville facilement et à moindre prix. Pour deux semaines et sans limiter les déplacements , je pense qu'on en a eu pour moins de 15 euros pour toute la famille. Et gardez toujours votre carte rouge à portée de main car elle permet aussi d'avoir des rabais dans des magasins par exemple.
Coups de coeur ?
C'est sûrement la mosquée la plus célèbre d'Istanbul, de par son emplacement en bordure du Bosphore. La mosquée d'Ortaköy vaut le détour selon moi. Ce serait dommage de visiter Istanbul sans lui accorder un regard. Elle est un peu excentrée mais il est possible de la rejoindre facilement en bateau depuis Eminönü. En utilisant votre Istanbulkart, le prix du trajet sera dérisoire et vous pourrez profiter d'une petite croisière sur le Bosphore. Pensez à vérifier les horaires aux embarcadères.
J'ai aussi adoré l'ambiance des petites ruelles et des cafés si charmants et si fleuris. Vous trouverez aussi à Istanbul de nombreuses boutiques de vêtements ou de sacs à mains. Les produits sont jolis et dans un style assez unique. En raison de notre mode de voyage et de vie minimaliste, on a pas fait d'achats mais j'avoue que j'espère secrètement pouvoir revenir un jour et me faire plaisir en repartant avec quelques pièces particulières.
Istanbul, c'est safe ?
Sincèrement, on ne s'est jamais sentis en insécurité dans cette ville. Les stambouliotes sont ouverts et accueillants. Les rues sont propres et on remarque que la municipalité veut rendre les lieux agréables. Dans les zones sensibles (Sultanahmet), les patrouilles de police sont nombreuses et il existe même une "Tourist police" qui est là justement pour répondre aux questions où résoudre les problèmes des visiteurs. Istanbul reste néanmoins une mégalopole énorme et il faut prendre ses précautions. Nous évitons toujours les trajets nocturnes, les zones désertes ou au contraire trop fréquentées.
En famille ou pas ?
J'étais ravie de découvrir Istanbul en famille et les garçons ont beaucoup aimé cette ville. Tous les endroits cités dans cet article peuvent être découverts facilement avec des petits explorateurs. En revanche, le centre historique n'est pas vraiment idéal pour les enfants. L'ambiance et les activités sont plutôt destinées aux adultes qui apprécieront la vue, l'architecture, la beauté d'une mosquée ou flâner à une terrasse en dégustant un çai (le thé turc). Donc pleinement possible de visiter Istanbul avec des jeunes enfants mais l'atmosphère romantique qui y règne me pousse à vouloir y retourner pour une escapade en amoureux. Certains disent même qu'Istanbul détrône Paris pour la palme de la ville de l'Amour.
Alors, ça te dit de visiter Istanbul ?
N.